Пряности (специи), которыми мы усиливаем вкус приготовляемых блюд, практически не имеют пищевой ценности. Их добавляют в приготовляемые блюда для аромата, усиления вкуса, они стимулируют пищеварительные процессы. Некоторые из них могут привнести свою витаминную лепту в пищу, а обладающие фитонцидными свойствами, приправы предотвращают развитие микробной флоры в продуктах.
Пряности (или пряные овощи – ведь они все имеют растительное происхождение) очень разнообразны и классифицируются по тем частям, которые употребляются в пищу. Некоторые из них делятся не только своими листьями, но и семенами – например, укроп. Итак, мускатный орех, горчица и анис относятся к семенам – в качестве приправ используются именно семена растений. Плодами делятся: перец, кардамон, ваниль, тмин и бадьян. Цветы используются у таких растений, как шафран, гвоздика и каперсы. В качестве ароматных листьев выступают лавр, майоран, чабер, петрушка, укроп и эстрагон. Корой делится корица, а корнями – чеснок, имбирь и хрен. Вкусовые вещества пряностей – это эфирные масла, алкалоиды, гликозиды, спирты, эфиры и терпены. Они усиливают аппетит, повышают активность пищеварительных желез, помогают в усвоении питательных веществ из продуктов.
В детском питании использование специй строго ограничивается ввиду их раздражающего свойства – нежная слизистая детского желудка не сможет справиться с агрессивным действием большинства пряностей, вызывающих воспалительные процессы в желудочно-кишечном тракте. Детям, страдающим различными пищеварительными расстройствами, аллергиками и вовсе запрещается употребление большинства из специй.
Для малышей старше 9 месяцев можно добавлять в пищу белый перец, лавровый лист, укроп, сельдерей, петрушку в минимальных дозах. Лук и чеснок в детском питании используются только термически обработанные, и также не ранее 9 месяцев. То же касается употребления ванили, а корицу в хлебобулочных изделиях можно предложить ребенку только после года. Такие пряности, как розмарин, базилик и другие и вовсе используются в питании детей только старше 2 лет.
В рецепты многих блюд входит и другая приправа – кислоты. Чаще всего используются уксус, который бывает приготовленный из 70-80-процентной уксусной эссенции, спиртовой, винный, и плодово-ягодный. Лимонная кислота в большинстве случаев добавляется в кондитерские изделия, фруктовые десерты и промышленные джемы. Любые блюда с добавлением кислот можно предлагать ребенку не младше 2,5-3 лет, особенно осторожными следует быть с маринованными продуктами, знакомство с ними и вовсе лучше отложить до достижения 4 лет.