Чечевица – очень распространенный продукт практически во всем мире. В Турции одно из признанных национальных блюд – это суп-пюре из зерен чечевицы и фасоли. Сладкий чечевичный плов с изюмом и финиками любят в Иране. На египетских столах излюбленным блюдом стали макароны с чечевицей, луком и острыми приправами.
Индия, основной поставщик чечевицы, славится бесчисленными рецептами из этих бобовых – с рисом, соусами, зеленью, разнообразные супы с чечевицей. На Западе чечевичные «разносолы» тоже не редкость, в Италии, например, даже готовят сосиски с чечевицей. А в Германии чечевица – почетный гость новогоднего стола, ее обязательное присутствие в праздничном меню прочит благополучие в семье. Салаты с чечевицей просто обожают в Румынии.
Россия тоже не обошла вниманием достойную представительницу семейства бобовых, ее даже называли царицей-чечевицей. Одним из распространенных блюд в России была тушеная куропатка с этими «зернышками». Россия даже являлась лидером по производству чечевицы вплоть до Революции 1917 года.
Сортов чечевицы достаточно много, наиболее распространены коричневая, красная, чечевица, сорта «белуга» и пюи. Коричневая чечевица стоит, пожалуй, на первом месте – в Америке, например, именно из этого сорта готовят супы с овощами и различными травами.
Красная чечевица быстрее других «сестриц» разваривается, поэтому ее используют, когда времени на готовку мало – буквально через 10-15 минут вы уже можете наслаждаться ароматным горячим блюдом из бобовой «царицы». Переваренная красная чечевица станет вкусной питательной кашей.
Самые мелкие семена чечевицы напоминают икру, поэтому этот сорт назвали «белуга» – как белужья икра, они круглые и черные.
А самая ароматная из сортов чечевицы – пюи (черно-зеленого цвета). Название ей дал французский городок, где и вывели этот сорт чечевицы. Варить эту «царицу» придется дольше всех, зато она любимая поварами составляющая разнообразных салатов – благодаря своей упругости пюи не разваривается и сохраняет свою форму даже при перемешивании и добавлении кислых соусов.
Основным достоинством чечевицы, как и других представителей семейства бобовых – высокое содержание белка, а значит жизненно важных аминокислот. Важным отличием чечевицы от бобовых «собратьев» является наличие большого количества железа и цинка – которые повышают сопротивляемость организма различным инфекциям, поэтому регулярное употребление этого продукта в пищу поможет укрепить защитные силы организма. Кроме того, среди бобовых чечевица просто чемпион по содержанию фолиевой кислоты, всего лишь одна порция этих зерен обеспечивает практически всю необходимую дневную норму – 90% потребности организма в этом веществе. Чечевица также делится с нами незаменимыми изофлавонами – помощниками в борьбе с раковыми клетками (кстати, кулинарная обработка никоим образом не нарушает изофлавоны). И самое пожалуй, уникальное свойство чечевицы – это ее неспособность накапливать нитраты, радионуклиды и токсичные элементы, поэтому она особенно хорошо подходит для использования в детском питании. Чечевица считается экологически чистым продуктом.